宋时，在坝头村，有连氏七兄弟，最小的弟弟应玄一心想脱离尘世，出家修行。一次，应玄机缘巧合到昆山游玩，羡慕此地暮鼓晨钟，远离尘世的生活，就向寺中主持再三要求在此出家。

    应玄入寺修持后，一日晚上，大殿上的琉璃灯突然熄灭，应玄取火种在赶回寺内的路上，看到一只老虎蹲坐在路中，想回头逃离已来不及，就硬着头皮跟老虎商量把火种送到寺中点燃佛前的琉璃灯后再来让它吃，老虎似乎听懂话并让了路。应玄把火种送到寺中，点上琉璃灯，并佛祖面前磕了三个响头，又往山下走去。老虎还在原处，应玄到它面前闭上眼睛等死。可是，老虎却没有要吃它的意思。应玄问它是否想与他交朋友，老虎听了点点头。应玄又说：“你如果真要和我交朋友就驮我回寺去吧！”老虎俯身让他跨上虎背，一直驮到寺门口，并住在寺边山洞里。自此后，老虎白天在岩洞中睡觉，晚上出来巡山。山禽野兽、盗匪流寇，再不敢到此骚扰。老主持因应玄饲虎有道，便赐其法号“道养”。后来老主持圆寂后应玄被推为主持。应玄禅师扩建寺宇，购置福田，扶危济困，原本闭塞的山寺一下子名闻全郡。

    几十年过去了，应玄禅师拄着老藤拐，在山寺右边的石壁上题了一首自勉诗：“昔日方壶老应玄，谪来人世不知年。玉皇未有催归诏，且隐昆山作地仙。”后来，僧徒将诗摹刻在石壁之上，至今字迹犹存。

    应玄禅师和老虎相伴几十年，每次他下山时总是要买一块猪肉挂在拐杖上带回来给虎吃，老虎也总是在山下等他，驮他上山。有一年坝头老家办喜事，应玄禅师应邀而去饮了几杯水酒，回去时让侄儿拿了一块猪肉，他侄儿把猪肉用菜叶包好放在他袖里。应玄禅师走到山下，酒劲开始上来，摇摇晃晃，面红耳赤，看到老虎等在那里，抓着虎耳朵就往上坐。老虎没有闻到主人熟悉的气味和肉，把身子一甩，并张开大口含住他的头，本想把他拉开，谁知利齿咬断了他脖颈的血管，顿时鲜血飞溅，应玄顷刻而殁。等老虎看到从应玄禅师袖里滚出的猪肉和他渐渐变白的脸，才知道误伤了主人。它痛悔不已，大吼一声，猛地撞向上边的石壁，头破脑裂而亡。

    僧徒将应玄禅师遗体火化后，把骨灰盒泥塑成神像，脚边伏着一只老虎，人们都尊其为“伏虎禅师”。老虎撞死的大石头也被称为“伏虎岩”，后来，蔡襄在此题“伏虎胜境”四字。人们为纪念应玄禅师，就把山寺称为“虎岩寺”，山也从此称为“虎岩山”