黄朝栋的父亲黄正元，是清朝光绪皇帝的御前侍卫官。黄朝栋出生在这个官宦之家，受家庭环境熏陶，从小就励志奋发，要干一番事业。后来因父亲厌恶官场腐败和朝廷内部的明争暗斗，毅然解甲归乡。由于社会地位的迅速跌落，加上科场舞弊风气盛行，黄朝栋屡次乡试均都落第。最后一次参加乡试时，主考官在其答卷上批：“文笔冠全场，书法愈奇绝，真一代朝栋矣！”但不久后，科举废除，清朝也灭亡了。

    民国初年，黄朝栋曾任福建省清乡处行营咨议，并被社会各界推选为惠安县县长候选人，但他坚辞不受。后来当了首任惠安县电信局局长，几年后就退隐家居。黄朝栋厌弃官场，潜心艺术。他才华横溢，堪称诗书画“三绝”。当时许多人纷纷聘请他写对联，很多寺庙亦向他求字，因而他的字画甚至飘洋过海，流传直至海外。至今许多华侨、港澳台同胞仍将他的墨迹视为墨宝，争相珍藏。他书写在厦门鼓浪屿的数处摩崖石刻和惠安科山寺的十几副柱联，镶金描红，令多少游客赞赏不已。

    黄朝栋一生多才多艺，除诗文、对联和书法颇有名气外，还善于画兰。他家中庭植兰极多，观摩其形神，入画有生气。可惜他的诗、文、画大都散佚，至现在仅存留几首诗和一些对联。诗作有的构思新颖，气势磅礴：

   为定楼而作

   户对帽山山不老，门迎芹水水长流。

   十二栏干时待月，万千气象始登楼。

   有的幽默风趣，犀利深刻，如《集唐诗有感四首》：

   其 一

    高阁张灯酒后清，问花落地听无声。

    劝君更尽一杯酒，醉后无知世上情。

    其 二

    万户伤心生野烟，江枫渔火对愁眠。

    干戈满地能高卧？只在芒花浅水边。

    他的许多对联对仗工整，诗意盎然，且又蕴含哲理，如自题书斋联：

静坐无聊终日字临颜柳，芳情可爱有时画学芝兰。

    还有勉后辈联：

溯祖父富贵兼全既见惜衣惜食，

愿子孙耕读俱备须知克俭克勤。

    另有题祖祠牌楼联：

文武联镳七进士，曾孙接踵两元魁。

    也颇有功力。

    黄朝栋任惠安县电信局局长期间，他的二儿子开设私人银行（本地叫“纸字子行”），因不善经营，亏损惨重，导致银行倒闭，祸及山腰、坝头等地群众。但黄朝栋并没有仗势欺人，枉法徇私，为了偿还债务，他不惜将家资产业廉价拍卖，弄得家中几乎断炊，这种做法在当时社会实属难能可贵。

    黄朝栋退隐归家之后，即与同宗黄汝碧创办育英小学（即现在的前黄小学），自任校长。当时大前黄村（黄姓）与三朱村（朱姓）连年械斗不息，造成人亡财损。黄朝栋挺身而出，不厌其烦地往返调解，双方终被他的凛然正气和精诚至爱所感动，从此化干戈为玉帛，和睦相处。不久黄朝栋又毅然放弃校长之职，特聘三朱村的朱丁元担任校长，让两姓孩童就读同一学校，此义举成为一时佳话，至今人们仍津津乐道。